¿Qué es... el gres rústico?
Es un producto con una estética muy particular, parecido al barro cocido, pero con unas altas prestaciones técnicas.
Aunque por su nombre parece que se trata de un producto artesanal, la producción del gres rústico es completamente industrial. La diferencia fundamental con respecto a otras baldosas cerámicas es que se elabora por extrusión, en lugar de por prensado. Debido a su método de fabricación, presenta una superficie irregular que le da un toque muy interesante. De hecho, aunque el proceso productivo ha mejorado considerablemente reduciendo las imperfecciones, esas ‘taras’ son precisamente las que se buscan en este tipo de producto, ya que le dan un encanto especial. Además, se trata de un material técnico que se puede utilizar tanto en suelos de naves industriales y fábricas, como en escaleras, jardines y piscinas.
El proceso de extrusión de su elaboración consiste en hacer pasar una columna de pasta a través de un molde que le dará la forma deseada. Una vez pasa por este molde, también llamado matriz, se corta o troquela para obtener la dimensión que se busca. Tras el corte, la pieza pasa a los hornos, donde se seca y adquiere resistencia.
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Los formatos más habituales de este tipo de baldosa son los cuadrados y rectangulares en tamaños pequeños. Debido a su proceso de fabricación es complicado realizar piezas grandes. Pero lo más destacable es que las piezas se pueden moldear dándoles formas redondeadas, curvas o con diferentes cantos. De hecho, suele ser el producto con el que se realizan las piezas para piscinas o escaleras, ya que permite resolver encuentros, cambios de plano y puntos singulares.
Su particular forma de producción le proporciona un aspecto muy especial en el que destacan las irregularidades del color, de la superficie y las aristas. Esta apariencia ligeramente imperfecta es lo que le ha conferido el nombre de gres rústico. Sin embargo, hoy en día las mejoras en el proceso productivo han hecho que aumente su homogeneidad, por lo que las imperfecciones ahora se buscan como efecto decorativo. Existen baldosas cerámicas en gres esmaltado y gres porcelánico que reproducen el efecto rústico de estas piezas, pero son productos con características técnicas diferentes.
Las baldosas de gres rústico rara vez son esmaltadas y la pieza mantiene la misma apariencia en toda la masa. Generalmente, los colores que presenta este material van del ocre a pardos muy oscuros. Tiene una textura heterogénea con granos que se aprecian a simple vista, poros y otras irregularidades, sobre todo en las aristas.
A la hora de colocar las baldosas lo recomendable es abrir previamente las cajas e ir mezclando las piezas. Al tratarse de un producto natural su apariencia depende del color de las tierras y la cocción. Las piezas de una misma partida se parecen entre sí, pero pueden diferir ligeramente las unas de las otras. Si se mezclan, se conseguirá un efecto de destonificación homogéneo en todo el revestimiento.
Dentro del gres rústico existe una gran variedad de subproductos con características similares. Los más usuales son los llamados quarry tiles, que se moldean a baja presión; las baldosas spaltplatten, que se moldean extrudiendo simultáneamente dos piezas que luego son separadas con un golpe seco; y el gres salado, en el que se proyecta sal común en la cara superior durante el proceso de cocción. El resultado es una película con un brillo parecido al bronce. Éste último se utiliza en paredes ya que en el suelo, por las pisadas, perdería esta película.
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Una de las características principales para saber dónde se puede instalar una baldosa cerámica es su índice de absorción de agua. En el caso del gres rústico está entre el 1,5% y el 6 %, muy por debajo de otras alternativas como el gres esmaltado. Por esta razón es un material que se puede usar en espacios muy exigentes, como terrazas, porches, escaleras o piscinas.