Policarbonato: Una alternativa rentable al cristal
¿Buscas algo más ligero, más resistente y menos caro que el cristal? Si la respuesta es sí, el policarbonato puede ser tu solución.
Cuando hablamos de superficies transparentes o traslúcidas para el hogar, los materiales disponibles son limitados. Predomina el cristal –suele ser la opción más recurrente–, pero su alto precio, elevado peso y poca resistencia al impacto –sin dejar de lado la cantidad de energía necesaria para fabricarlo– limita su variedad de uso.
Los plásticos son sustitutos bastante comunes del cristal porque cubren muchas de sus carencias: son ligeros, duraderos y baratos. Además, son fáciles de obtener y no se requieren herramientas ni conocimientos especiales para instalarlos. Sin embargo, no todos los plásticos pueden satisfacer las rigurosas exigencias y la calidad que un hogar requiere; sobre todo en lo referente a las aplicaciones exteriores. El policarbonato: un termoplástico patentado por Bayer en 1953, es la excepción.
Los plásticos son sustitutos bastante comunes del cristal porque cubren muchas de sus carencias: son ligeros, duraderos y baratos. Además, son fáciles de obtener y no se requieren herramientas ni conocimientos especiales para instalarlos. Sin embargo, no todos los plásticos pueden satisfacer las rigurosas exigencias y la calidad que un hogar requiere; sobre todo en lo referente a las aplicaciones exteriores. El policarbonato: un termoplástico patentado por Bayer en 1953, es la excepción.
Composición. El policarbonato es unas 200 veces más resistente que el cristal y pesa muchísimo menos. Esto significa que el proceso de soporte es relativamente sencillo y que se pueden reducir los elementos estructurales. Todo ello encaja a la perfección con la ligereza visual de este material.
Colores. Aunque el policarbonato está disponible en una gran variedad de colores, los más asequibles son los colores estándar: transparente, ópalo/hielo (blanco transparente) y bronce (teñido). Los colores gris y bronce tienden a controlar la absorción de calor solar, mientras que los colores transparentes dejan pasar una luz sola muy difusa al interior. Son estupendos para espacios interiores que requieren luz indirecta y para invernaderos.
En general, los colores translúcidos son más flexibles en instalaciones elevadas, ya que dejan menos a la vista la acumulación de hojas y otros restos desde abajo. En la construcción de pérgolas, por ejemplo, es importante seleccionar materiales ligeros, ya que permiten que la estructura de apoyo siga siendo fina y discreta.
Reformas en casa: 8 razones por las que decantarse por el policarbonato
Colores. Aunque el policarbonato está disponible en una gran variedad de colores, los más asequibles son los colores estándar: transparente, ópalo/hielo (blanco transparente) y bronce (teñido). Los colores gris y bronce tienden a controlar la absorción de calor solar, mientras que los colores transparentes dejan pasar una luz sola muy difusa al interior. Son estupendos para espacios interiores que requieren luz indirecta y para invernaderos.
En general, los colores translúcidos son más flexibles en instalaciones elevadas, ya que dejan menos a la vista la acumulación de hojas y otros restos desde abajo. En la construcción de pérgolas, por ejemplo, es importante seleccionar materiales ligeros, ya que permiten que la estructura de apoyo siga siendo fina y discreta.
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Formas estándar. Las extrusiones están disponibles en una gran variedad de configuraciones para paredes. El más común es la pared doble estándar. La estructura básica del panel está formada por la unión de un panel interno y otro externo de policarbonato mediante rebabas o tirantes verticales, lo cual crea un acabado acanalado. La mayoría de los paneles con un grosor de más de 8 mm cuentan con una tercera lámina que se añade entre los dos canales. Para los paneles que requieren una estructura más compleja se añaden apoyos transversales para que unan los canales adyacentes. Así, se crea una red interior de tirantes y se aumenta la fuerza y la envergadura del panel. Los tirantes verticales y el acanalado confieren al panel su inconfundible aspecto.
Fabricantes. Las láminas estructuradas de policarbonato multicapa las elaboran muchos fabricantes. Polygal, Thermoclear, Verolite, Palram, Sunlite y Makrolon son algunos de los nombres comerciales por los que se suele conocer a este producto. Todos tienen una gama similar de extrusiones y grosores disponibles. Algunos tienen diseños y revestimientos propios para mejorar su rendimiento.
Coste. Dependiendo del grosor y los acabados ya mencionados, los precios suelen rondar entre los 10 y los 30 euros por cada metro cuadrado de material. Esto no incluye ningún revestimiento especial ni accesorios de instalación (marcos de los canales de aluminio o ribetes de unión).
Casas Houzz: Fachada exterior de policarbonato celular en Barcelona
Coste. Dependiendo del grosor y los acabados ya mencionados, los precios suelen rondar entre los 10 y los 30 euros por cada metro cuadrado de material. Esto no incluye ningún revestimiento especial ni accesorios de instalación (marcos de los canales de aluminio o ribetes de unión).
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Transmisión de luz visible. Si el policarbonato se deja sin tratar, la cantidad de luz que deja pasar es normalmente alta. Los revestimientos y la coloración pueden reducir la cantidad de luz que deja pasar. Va desde una lámina delgada y transparente que permite que se transmita un 80 % de luz solar hasta un formato grueso transversal teñido de gris que solo permite que pase un 14 % de luz visible.
La luz visible no es la única que afecta a nuestra comodidad en un espacio, sino que también es importante el espectro invisible. De eso hablaremos a continuación.
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Propiedades térmicas. Los paneles multicapa contienen un espacio de aire interior que es el responsable de sus propiedades aislantes superiores a las del cristal estándar. Este espacio genera valores R que van desde los 4 mm hasta los 35 mm. Los valores reales dependen, obviamente, tanto de la forma de extrusión como de los revestimiento especiales. De cualquier modo, son térmicamente eficientes solo hasta cierto punto y compiten con las unidades de cristal aislantes estándar (eso sí, por una fracción de su precio). Algunos fabricantes han comenzado a añadir aerogel (un tipo de aislante transparente) a la estructura interior, y de este modo han hecho que los paneles más gruesos alcancen un nada desdeñable valor R-10.
Contrachapado: Un material versátil ideal para presupuestos bajos
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Coeficiente de ganancia solar (SHGC). Como cualquier muro exterior con acristalamiento ofrece la posibilidad de dejar entrar una gran cantidad de calor en la estructura, es importante prestar atención al coeficiente de ganancia solar o SHGC (por sus siglas en inglés) del producto. Cuanto menor sea el valor, menos calor dejará entrar. Se han creado revestimientos especiales para reducir el SHGC desde un elevado 0,77 (deja pasar un 77 % del calor que llega a la superficie) hasta un valor cercano al 0,10 (deja pasar un 10 %). Estas opciones encarecen el producto.
Consideraciones especiales
Perfiles. Como el material es translúcido, hay que tener en cuenta previamente la estructura de soporte y todo lo que hay detrás. Esto incluye los elementos estructurales, tirantes, varas, cierres, cables, tuberías y cualquier aislante. La infraestructura puede ser preciosa o un desastre, dependiendo del cuidado que se haya invertido. Personalmente, creo que existe un cierto encanto estético en dejar expuesta la estructura de un edificio. De hecho, es parte del atractivo de este material.
Perfiles. Como el material es translúcido, hay que tener en cuenta previamente la estructura de soporte y todo lo que hay detrás. Esto incluye los elementos estructurales, tirantes, varas, cierres, cables, tuberías y cualquier aislante. La infraestructura puede ser preciosa o un desastre, dependiendo del cuidado que se haya invertido. Personalmente, creo que existe un cierto encanto estético en dejar expuesta la estructura de un edificio. De hecho, es parte del atractivo de este material.
Recomiendo usar una pared de muestra como réplica durante el diseño y antes de la construcción, para poder anticipar cualquier problema con tiempo. Hay una diferencia considerable entre cómo quedará la pared según los diferentes sustratos, ya sean tirantes de madera en bruto o tirantes de madera pintados o de metal. Yo prefiero los tirantes de metal, creo que dan el aspecto más limpio.
Unión. Cada fabricante ofrece diferentes opciones para montar los paneles en la estructura y unirlos a otros paneles. El método más sencillo es usar perfiles extrusionados de aluminio prefabricados o de ribetes de policarbonato similares a los tirantes de yeso. Las láminas se fijan a los perfiles y a la estructura de soporte mediante tornillos para juntas. En las instalaciones más complejas y expuestas a la intemperie se utilizan marcos de aluminio extrusionados pesados similares a los sistemas de escaparates y los muros-cortina. Los paneles multicapa se pueden incluso esmaltar en seco en marcos de aluminio estándar de tragaluces.
Antes de instalar los paneles en el marco, hay que cerrar los extremos acanalados con una cinta especial. Esta cinta puede ser maciza o con ventilación, dependiendo de dónde se vaya a colocar el panel (pared o tejado).
Antes de instalar los paneles en el marco, hay que cerrar los extremos acanalados con una cinta especial. Esta cinta puede ser maciza o con ventilación, dependiendo de dónde se vaya a colocar el panel (pared o tejado).
También existen opciones de marcos hechos a medida. En el proyecto que se ve en la imagen, se utilizó un marco con perímetro de acero para montar los paneles de la isla.
Asimismo, hay disponibles sistemas machiembrados. Con ellos, se cambian los elementos verticales de unión por un canal de cierre integral, y de este modo se ahorra tiempo de instalación y se mejora el rendimiento térmico general del sistema. Los sistemas con bordes levantados para tejados son similares, y cuentan con paneles interconectados y cierres con nervaduras.
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Asimismo, hay disponibles sistemas machiembrados. Con ellos, se cambian los elementos verticales de unión por un canal de cierre integral, y de este modo se ahorra tiempo de instalación y se mejora el rendimiento térmico general del sistema. Los sistemas con bordes levantados para tejados son similares, y cuentan con paneles interconectados y cierres con nervaduras.
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Estabilidad ultravioleta. En exteriores, el material debe fabricarse con un componente integral estabilizador de UV (llamado coextrusión) o debe tener un revestimiento aplicado tras la producción que esté diseñado para minimizar el amarilleamiento y evitar que se torne quebradizo con el paso del tiempo. Los revestimientos suelen dar mejores resultados que las coextrusiones. La mayoría de los paneles tiene una cara exterior que debe orientarse hacia afuera para protegerlo de los daños ultravioletas.
Condensación. Al igual que con cualquier otro material con un bajo valor R, con este producto se debe controlar la condensación interior. Como la película de aire más cercana a la lámina de policarbonato estará lógicamente a una temperatura inferior, el exceso de humedad de la habitación se condensará en la superficie del plástico. Con Polyclear, un acabado comercial antiniebla y antigoteo que ofrece la marca Polygal, se puede evitar que la condensación gotee sobre las plantas (y las personas).
Los paneles que se usan en construcciones exteriores deben instalarse con los canales orientados en vertical para que drenen correctamente.
Los paneles que se usan en construcciones exteriores deben instalarse con los canales orientados en vertical para que drenen correctamente.
Gracias a las apreciables propiedades térmicas del material y su bajo coste, es posible diseñar muros exteriores luminosos y rentables con altos valores R. Las láminas multicapa pueden conformar tanto el acabado interior como el exterior, revistiendo un aislamiento transparente de alta calidad como el aerogel. De este modo, se potenciarían al máximo las propiedades térmicas a la vez que se conservan sus cualidades de difusión de la luz. En este proyecto en concreto se demuestra lo genial que puede quedar el efecto.
Aplicaciones:
- Invernaderos: luz difusa, resistencia, ligereza
- Pantallas protectoras: interiores y exteriores
- Verjas: viento, intimidad
- Tragaluces
- Lucernarios: luz solar
- Paredes: interiores y exteriores, luz solar
- Tejados: propiedades aislantes y gran resistencia
- Cobertizos/cuartos de servicio: equilibrio entre la resistencia a golpes y luz solar
- Muro colector tipo Trombe: retiene el calor solar
- Paneles antihuracanes
- Barreras acústicas (reducción del ruido de 15 a 23 decibelios)
Ventajas:
- Es de 10 a 20 veces más ligero que el cristal
- Bajo coste
- Resistencia frente a impactos 200 veces superiores a los que soporta el cristal y 30 veces a la del acrílico
- Su eficiencia térmica es moderada
- Es 100 % reciclable
- Se instala con facilidad
- Se corta fácilmente con herramientas comunes (sierra circular, etc.)
- Se coloca fácilmente en radios
- Valores publicados decentes para cargas de viento y nieve
- Bloquea las radiaciones ultravioletas
- Tiene unas propiedades acústicas excelentes (reducción de ruidos)
Inconvenientes:
- Está sujeto a daños por los rayos solares y al amarilleamiento con el paso del tiempo y la exposición solar directa (esto se puede mitigar con revestimientos especiales)
- Se debe controlar la condensación (se puede lograr con revestimientos especiales)
- Se puede arañar
- Su eficiencia térmica es moderada
- Los revestimientos para mejorar su rendimiento pueden hacer que suba mucho el precio
- Garantía limitada de 10 años para el amarilleamiento y la pérdida de transmisión de luz
Al extruir el policarbonato en formas complejas, los fabricantes descubrieron una forma de aumentar su resistencia y sus propiedades térmicas, convirtiéndolo así en una alternativa al cristal menos cara pero igualmente viable. A continuación echamos un vistazo en detalle al material y sus aplicaciones.
¿Qué es? El plástico estructurado en láminas multicapa es un panel de policarbonato extrusionado que se puede utilizar en lugar del cristal en una gran variedad de aplicaciones tanto en interiores como en exteriores. El proceso de extrusión tiene el mismo aspecto que un sándwich de helado transparente. Las capas interior y exterior están conectadas por rebabas que crean surcos a modo de canales. Esta estructura interior es similar a las de las vigas en doble T, lo cual aporta al panel estabilidad y propiedades térmicas especiales.