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Así es la nueva vida de una familia australiana tras un pavoroso fuego
Tim y Tammy Holmes perdieron su casa en 2013 tras un gran incendio en la isla de Tasmania. Descubre cómo se han rehecho de aquella tragedia.
Los barcos que durante décadas cruzaban el estrecho en las cercanías de Potters Croft, una finca al Sureste de la isla de Tasmania, solían orientarse gracias a un gran eucalipto blanco centenario que se alzaba junto al mar. Todo cambió hace tres años. El 4 de enero de 2013 amaneció con vientos áridos. Ese mismo día, una tormenta de fuego arrasó tierras, el majestuoso árbol y todos los edificios excepto uno.
Tras este desastre, los propietarios de Potters Croft, Tim y Tammy Holmes, se quedaron sin su hogar. En apenas unas horas, el fuego acabó con todas sus pertenencias. Hoy esta trágica jornada es solo un recuerdo: La familia ha trabajado duro en un ambicioso proyecto de reconstrucción de sus tierras y propiedades. Los Holmes disfrutan ya de un nuevo hogar a partir de las ruinas del único edificio que no pereció –la antigua pensión para turistas–, además de un precioso estudio junto a la bahía, un granero y un cobertizo.
Tras este desastre, los propietarios de Potters Croft, Tim y Tammy Holmes, se quedaron sin su hogar. En apenas unas horas, el fuego acabó con todas sus pertenencias. Hoy esta trágica jornada es solo un recuerdo: La familia ha trabajado duro en un ambicioso proyecto de reconstrucción de sus tierras y propiedades. Los Holmes disfrutan ya de un nuevo hogar a partir de las ruinas del único edificio que no pereció –la antigua pensión para turistas–, además de un precioso estudio junto a la bahía, un granero y un cobertizo.
La propiedad de la familia Holmes tiene una superficie de 9,7 hectáreas –ocupa la totalidad de un cabo al Sureste de la isla de Tasmania, en Australia– y ofrece unas impresionantes vistas del canal. El único indicio visible de aquel horrible incendio son las pilas de madera talada de los árboles que no sobrevivieron a las llamas.
Descubre una casa australiana con vistas al Pacífico, en Sídney
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En la imagen vemos a los hijos de Bonnie Walker, la hija de Tim y Tammy, resguardándose en el muelle el día del incendio. La joven familia ya no vive en la isla de Tasmania. Se mudó a Perth, al Oeste de Australia.
El escenario que descubrimos durante nuestra visita nada tiene que ver con el desolador panorama al que se enfrentaron los Holmes el 4 de enero de 2013. Rodeados por las llamas, Tim y Tammy sobrevivieron con sus cinco nietos –a los que estaban cuidando ese día–, huyendo hacia su embarcadero en la bahía.
El escenario que descubrimos durante nuestra visita nada tiene que ver con el desolador panorama al que se enfrentaron los Holmes el 4 de enero de 2013. Rodeados por las llamas, Tim y Tammy sobrevivieron con sus cinco nietos –a los que estaban cuidando ese día–, huyendo hacia su embarcadero en la bahía.
La foto que muestra a Tammy, la segunda de la izquierda, junto a sus nietos Charlotte, izquierda, Esther, Liam, Matilde y Caleb Walker, ha recorrido medio mundo. La sacó Tim con su teléfono móvil para enviársela a su hija Bonnie, que ese día estaba fuera de casa.
“Encontramos una fina capa de aire libre de humo justo por encima de la superficie del agua, que a su vez iba adquiriendo un brillo aceitoso”, explica Tim. “En un par de ocasiones el muelle se prendió. Gracias a que llevaba conmigo el sombrero Akubra –icono australiano desde finales del siglo XIX–, pude utilizarlo a modo de cubo y apagar el fuego”. Cuando la marca conoció la historia de los Holmes le envió a Tim tres nuevos sombreros.
“Encontramos una fina capa de aire libre de humo justo por encima de la superficie del agua, que a su vez iba adquiriendo un brillo aceitoso”, explica Tim. “En un par de ocasiones el muelle se prendió. Gracias a que llevaba conmigo el sombrero Akubra –icono australiano desde finales del siglo XIX–, pude utilizarlo a modo de cubo y apagar el fuego”. Cuando la marca conoció la historia de los Holmes le envió a Tim tres nuevos sombreros.
Las consecuencias del incendio. “No solemos hablar del incendio –reconoce Tim–. Las semanas después de la tragedia, todo el mundo hacía todo el rato la misma pregunta: ‘¿Volverás a tus tierras?’. La respuesta fue siempre un ‘sí’ rotundo. ¿Dónde voy a ir si no? He viajado a lugares maravillosos, pero ninguno es como éste, el único lugar del mundo donde viviría”, dice, emocionado.
Sólo el edificio de la pensión sobrevivió a las llamas. Con cinco dormitorios y cuatro cuartos de baño, fue construida por Tim a partir de ladrillo reciclado que fue recogiendo durante años en el valle de Derwent y en la península de Tasmania.
“Las autoridades nos obligaron a mantenernos alejados de la propiedad durante dos semanas”, explica Tim: “Vivimos tres meses en una casa alquilada en una pequeña aldea cercana. No obstante, yo venía hasta aquí casi todos los días”.
“Las autoridades nos obligaron a mantenernos alejados de la propiedad durante dos semanas”, explica Tim: “Vivimos tres meses en una casa alquilada en una pequeña aldea cercana. No obstante, yo venía hasta aquí casi todos los días”.
La reconstrucción del hogar de una familia. Tim, constructor y arquitecto, restauró la pensión con la ayuda de un par de profesionales de confianza.
El proceso arrancó transformando la casa en una vivienda para la familia. Su estructura de estilo rústico recuerda a los edificios típicos de Gales, donde creció Tim.
“El proceso de restauración nos llevó un año. Hubo que instalar cercas nuevas, puertas nuevas, etc.”, explica Tim.
“El proceso de restauración nos llevó un año. Hubo que instalar cercas nuevas, puertas nuevas, etc.”, explica Tim.
Un largo camino flanqueado por pequeños olivos y eucaliptos conduce hasta la parte delantera de la vivienda. En unos años, los árboles madurarán y desplegarán su frondoso follaje. Son el símbolo de una promesa de futuro.
Entre las muchas modificaciones que se hicieron a la vivienda original destaca el cambio de dirección en la escalera de acceso a las habitaciones de arriba, o una magnífica cocina de segunda mano (en la imagen). Tim añadió unos estantes nuevos en uno de los rincones –donde lucen algunos de sus artículos de cerámica–, y diseñó una encimera para la isla a partir de una vieja mesa de cedro que compró en Internet.
Una cocina de estilo rústico… y presupuesto reducido
Una cocina de estilo rústico… y presupuesto reducido
El soleado comedor goza de unas increíbles vistas al jardín delantero. Al cruzar la puerta principal accedemos a una terraza pavimentada de piedra arenisca. Este área exterior está rodeada por un muro bajo de granito negro, piedra típica de la región.
Más allá de la terraza, un extenso campo de césped llega hasta el acantilado que da a la bahía.
Más allá de la terraza, un extenso campo de césped llega hasta el acantilado que da a la bahía.
La edificación que es ahora el hogar familiar es de 1988, pero consigue carácter y encanto rústicos gracias a los materiales de construcción reciclados.
Destacan los postes de la terraza delantera, que son de madera de pino de copa de apio –especie endémica de la isla. Los pinos se cogieron en el valle de Styx, pero sólo después de que los árboles de la zona fueran designados como madera residual y, por tanto, talables.
Destacan los postes de la terraza delantera, que son de madera de pino de copa de apio –especie endémica de la isla. Los pinos se cogieron en el valle de Styx, pero sólo después de que los árboles de la zona fueran designados como madera residual y, por tanto, talables.
Detrás de un denso seto del género pittosporum, se despliegan unas impresionantes vistas. El exuberante jardín de los Holmes luce con especies nativas de arbustos y plantas. Se pueden observar proteas (leucadendron), lavandas, calistemos (callistemon), grevilleas, acacias y… Patas de canguro (anigozanthos).
Otro ejemplo del estilo de construcción sostenible es el nuevo granero. Las paredes del edificio, orientadas al Norte, al Sur y al Oeste, están formadas por 300 milímetros de tapial: este material tiene unas excelentes cualidades térmicas, no libera gases tóxicos y actúa como escudo protector del calor. El método tradicional de construcción obliga a emplear materiales naturales compactos —grava y arena de la región—, para crear una estructura exterior fuerte y resistente.
Tim incorporó también madera de ciprés de Monterrey –que recicló de una granja de pollos– y unas vigas del embarcadero de Eaglehawk Neck. El resultado es una estructura duradera de estética agradable que utiliza pocos recursos materiales y resistente al fuego.
Tim incorporó también madera de ciprés de Monterrey –que recicló de una granja de pollos– y unas vigas del embarcadero de Eaglehawk Neck. El resultado es una estructura duradera de estética agradable que utiliza pocos recursos materiales y resistente al fuego.
El riesgo de incendios en las zonas rurales de Australia es muy elevado. Por eso, las nuevas viviendas han cumplir una estricta normativa.
“Actualmente, el reto arquitectónico es encontrar formas de cumplir con estos requisitos sin sacrificar el aspecto natural y rústico”, explica Gregory Nolan, director del Centro de Arquitectura Sostenible con Madera de la Universidad de Tasmania. “Es razonable que la gente no quiera vivir en una especie de búnker por un mero desastre natural que puede no llegar a ocurrir nunca”.
En el caso de Tim, las paredes de tapial eran lo que más se ajustaba a esta “naturalidad” que buscaba, respetando a la vez la normativa.
“Actualmente, el reto arquitectónico es encontrar formas de cumplir con estos requisitos sin sacrificar el aspecto natural y rústico”, explica Gregory Nolan, director del Centro de Arquitectura Sostenible con Madera de la Universidad de Tasmania. “Es razonable que la gente no quiera vivir en una especie de búnker por un mero desastre natural que puede no llegar a ocurrir nunca”.
En el caso de Tim, las paredes de tapial eran lo que más se ajustaba a esta “naturalidad” que buscaba, respetando a la vez la normativa.
A unos metros de la vivienda se encuentra este acogedor estudio que la familia ha bautizado “the boathouse” [la caseta de los barcos].
Aunque no se encuentra junto al mar, en el futuro, la familia planea colocarlo en una orilla para reemplazar a la antigua caseta que se perdió en el incendio.
Construido en tan solo una semana, el estudio se fabricó casi en su totalidad a partir de chatarra y deshechos. Las cuatro ruedas oxidadas sobre las que reposa se recogieron de una pieza de maquinaria agrícola in situ y los paneles de madera también son reciclados. Con el paso del tiempo, los tablones no tratados se volverán de un tono gris plateado, aportando un toque rústico.
Siguiendo con el paseo, encontramos un cobertizo para Tammy y el granero, construido también a partir de materiales reciclados y que la familia utiliza para guardar el heno.
La comunidad de vecinos se unió para apoyar a Tammy después de la tragedia dándole vales para el centro de jardinería local. En cuanto a Tim, gran aficionado a la alfarería, muchos de sus antiguos clientes decidieron regalarle las piezas que le habían comprado años atrás, para que no perdiera su obra por completo.
La comunidad de vecinos se unió para apoyar a Tammy después de la tragedia dándole vales para el centro de jardinería local. En cuanto a Tim, gran aficionado a la alfarería, muchos de sus antiguos clientes decidieron regalarle las piezas que le habían comprado años atrás, para que no perdiera su obra por completo.
El desastre vivido también ha sido una oportunidad para empezar de cero en muchos aspectos. “Hemos podido instalar un sistema de riego subterráneo, diseñar nuevos jardines ornamentales, un huerto de árboles frutales y otro de vegetales”, enumera Tim.
Mientras transportaban tierra fértil del antiguo huerto al nuevo, encontraron en el suelo calcinado media docena de coronas de espárrago de unos 80 años de antigüedad que un amigo había regalado a Tammy. La esparraguera crece ahora fuerte y sana.
Crea rincones con personalidad en el jardín con objetos reciclados
Mientras transportaban tierra fértil del antiguo huerto al nuevo, encontraron en el suelo calcinado media docena de coronas de espárrago de unos 80 años de antigüedad que un amigo había regalado a Tammy. La esparraguera crece ahora fuerte y sana.
Crea rincones con personalidad en el jardín con objetos reciclados
Pero ésta no es la única sorpresa que esconde el nuevo huerto: los postes que lo rodean son tablones del famoso muelle bajo el que se resguardaron y gracias al cual sobrevivieron al incendio. Estos quedaron tan débiles que tuvieron que reemplazarse por unos nuevos.
Las viejas tablas conservan las cicatrices de ese día abrasador. Entre las manchas de color gris verdoso que forma el liquen, se pueden apreciar pequeñas marcas negras del fuego.
Las viejas tablas conservan las cicatrices de ese día abrasador. Entre las manchas de color gris verdoso que forma el liquen, se pueden apreciar pequeñas marcas negras del fuego.
A lo largo del perímetro sur se ve la serie de jóvenes eucaliptos blancos. Además de ser el emblema de la flora de Tasmania, estos árboles son el hogar de especies en peligro de extinción como el periquito migrador.
La mayoría de los eucaliptos maduros tuvieron que talarse después del incendio, aunque, por suerte para estas aves, ya ha echado raíces un extenso y sano bosque de jóvenes eucaliptos.
La mayoría de los eucaliptos maduros tuvieron que talarse después del incendio, aunque, por suerte para estas aves, ya ha echado raíces un extenso y sano bosque de jóvenes eucaliptos.
Para Tammy y Tim Holmes, la valla chamuscada y el viejo muelle –que pronto será renovado– son ahora vagos recuerdos del día en el que salvaron sus vidas y las de su familia.
CUÉNTANOS…
¿Cuál sería tu reacción tras un incendio tan devastador como el de 2013 en Tasmania? ¿Tratarías de reconstruir tu hogar o preferirías mudarte? Comparte tu opinión en la sección de comentarios
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¿Cuál sería tu reacción tras un incendio tan devastador como el de 2013 en Tasmania? ¿Tratarías de reconstruir tu hogar o preferirías mudarte? Comparte tu opinión en la sección de comentarios
De un vistazo
Quién vive aquí: Tim y Tammy Holmes
Ubicación: Dunalley, Tasmania, Australia
Superficie: 9,7 hectáreas
Dato curioso: Tras el fuego, y gracias a la madera de los árboles quemados, los Holmes disponen de leña para los próximos cinco inviernos
Desde el 4 de enero de 2013, Tim y Tammy Holmes han dedicado esfuerzos y energías a reconstruir y rediseñar sus propiedades junto a su hijo, Joe Holmes, y su familia, quienes viven en un terreno muy cerca de Potters Croft. Ahora, tras sobrevivir a un devastador incendio, valoran más que nunca cada momento que disfrutan juntos.